Érase una vez un niño que un día soñó crear un robot amigo inspirado por el personaje de manga Astro Boy. El niño creció. Se llama Masayoshi Sony es el segundo hombre más rico de Japón. Preside SoftBank, una gran compañía japonesa de telecomunicaciones que fundó en 1981 y tiene una fortuna valorada en unos 11.400 millones de dólares.
Durante su infancia, Son pasaba mucho tiempo ante el televisor para ver en acción a su personaje favorito. Ahora tiene algo parecido a su alcance. Pero en su casa. Se trata de Pepper, un robot desarrollado por la empresa francesa Aldebaran Robotics que desde mediados del 2015 se vende en Japón por un precio de unos 1.420 euros. Las primeras mil unidades de Pepper que se pusieron a la venta se agotaron en un sólo minuto. Softbank adquirió la compañía francesa, con lo que se hizo con el robot.
Mientras que el personaje de Astro Boy estaba precisamente incapacitado para expresa emociones, Pepper fue creado con ese fin. El robot, que ha llegado a este Mobile World Congress de la mano de la operadora T Mobile, es capaz de detectar las emociones humanas, ya que analiza las expresiones de su interlocutor y decide las respuestas más adecuadas, que extrae de una base de datos en la nube.
“Astro Boy no era capaz de experimentar sentimientos como el dolor, la tristeza o la felicidad,Y aunque yo era un niño pequeño, pensaba que era una pena. Pensé que sería bonito que los robots y los ordenadores pudieran tener sentimientos”, explicó Son durante la presentación de Pepper en el 2014. Pepper está recubierto por un revestimiento de plástico blanco, tiene una altura de 1,20 metros que evitan que se le vea como una figura hostil, pesa 28 kilos, se mueve sobre ruedas y tiene una pantalla en el pecho.
La cara de Pepper es capaz de expresar emociones y gesticular mediante el movimiento de brazos y manos. Además de un sistema eficaz de reconocimiento de voz. Pepper lleva más de una docena de sensores. Su batería aguantas 12 horas sin recarga. El robot es capaz de reconocer cuando toca algo con la mano y puede medir distancias mediante sensores láser. El equipamiento de Pepper incluye dos cámaras, cuatro micrófonos y capacidad wi-fi. Precisamente utiliza una conexión a internet para obtener las respuestas que debe dar ante los estímulos que recibe.
Pepper utiliza un motor de inteligencia artificial llamado Emotional engine. Cuando interactúa con una persona, envía los datos a la nube y recoge las posibles respuestas. En lo que respecta a su programación interna, Pepper asegura que quiere “ser amado” y hasta es capaz de cantar y bailar en función de lo que considere más oportuno en su relación con el ser humano con el que trata. “Nuestro objetivo es desarrollar robots cariñosos que puedan hacer sonreír a la gente”, afirma Son. Debería haber visto cuánta gente de todo el mundo lo ha saludado a todas horas en el MWC.
